Eine endlose Flaute hält einen Frachtensegler auf dem Ozean gefangen. Die von Hunger, Sonne und Alkohol geschwächte Mannschaft verroht zusehends. Bis ein gewaltiger Sturm dem Treiben ein Ende macht, müssen der Schiffskoch und der achtzehnjährige Schiffsjunge – der Erzähler dieser Geschichte – von ihrem Versteck in der Kombüse aus unmenschliche Szenen, ja Kannibalismus beobachten. Koch und Schiffsjunge gelingt es, sich beim Untergang der Galeone auf eine Planke zu retten. Tagelang treiben sie umher, erreichen immer seltsamere Regionen voll von beängstigendem Meeresgetier und werden schließlich, halb wahnsinnig vor Durst, an einer Küste angetrieben, die noch weitaus erschreckendere Dinge beheimatet, als ihnen bis dahin begegnet sind. Die Insel scheint von ihren Bewohnern verlassen, alles wirkt fremd und bedrohlich, insbesondere die Farben und die Pflanzenwelt. Taumelnd machen sich die beiden Schiffbrüchigen daran, diesen Vorort zur Hölle, diese terra infernalis zu erkunden.

Deutsche Erstübersetzung.
Die Originalausgabe erschien 1967 unter dem Titel La montagne morte de la vie bei J.-J. Pauvert Paris. ____________________________

Leseprobe:

«Wie in einem schlechten Traum sah ich, wie sich die Seeleute um mich herum schweigend zusammenscharten. Das böse Grinsen auf ihren rauen Gesichtern machte mir keinerlei Hoffnung, dass ich von ihnen Gnade zu erwarten hätte. Ein junger Matrose erschien, ein langes Seil in Händen, an dessen Ende ein Gewicht hing. «Na los, bind ihn schon fest», bedeutete ihm der Maat mit einem Kopfnicken in meine Richtung. Der Matrose sah mich an, zögerte einen Moment, dann widersprach er halbherzig: «Der is’ ja noch ’n Kind. Meint Ihr, der hält das aus?»» ____________________________

Pressestimmen:

«Mit der Übertragung von Terra infernalis ins Deutsche hat der Waldgut Verlag für deutsche Leser einen Schatz geborgen. (...) Aus dem historischen Abenteuer mit seinen menschlichen Grausamkeiten wird ein metaphysisches, in dem sich jede Gewissheit verliert, auch die göttliche.» Roland Brockmann, mare

«Terra infernalis ist eine famose Entdeckung. (...) Noch mit den letzten beiden Sätzen schafft es Bernanos, dem Ganzen eine faszinierende Wendung zu geben. Es ist aber mehr als nur an H. P. Lovecraft oder Arthur Machen erinnernde Phantastik, vielmehr eine stark von metaphysischer Sinnsuche durchtränkte und literarisch faszinierend gestaltete Lebens- und Sehnsuchts-Odyssee.» Alexander Kluy, Rheinischer Merkur (Lesen Sie die gesamten Rezension auf www.merkur.de)

«Das schmale Buch ist wohl nicht allein aus meiner Optik ein einziger Wurf. (...) Das schreckliche und doch zum Weiterlesen geradezu zwingende Buch gibt vermutlich nach der Lektüre nur wenige Leser und Leserinnen frei. (...) Man sollte nicht vergessen, dass Michel Bernanos all seine Bücher schrieb, während der nouveau roman das literarische Frankreich quasi erobert hat und er damals auf einer ganz anderen Schiene zu schreiben begann, auf seiner eigenen nämlich. Bei ihm sprechen die Bilder, nicht die Innerlichkeit – und letztlich sei es das Geheimnis, das bleibt, hat Robert Aickman über ihn geschrieben, nicht das Erklärbare. Oder anders ausgedrückt: Es ist fantastische, traumhafte Literatur, die dieser zweite Bernanos innerhalb weniger Tage aufs Papier geschrieben hat. Und wer heute sein Buch Terra infernalis, sei’s auf deutsch oder französisch liest, wird es gewiss nie vergessen und ein zweites-, wenn nicht gar ein drittes Mal lesen.» Werner Bucher, Schweizer Literaturzeitschrift orte

«‹Terra infernalis›, nun erstmals ins Deutsche übersetzt, ist ein Wurf (...). Am stärksten sind die Passagen, in denen Bernanos das nächtliche Gebet aller Pflanzen beschreibt, die sich vor einem Berg verneigen. Er wird das Ziel der trostlosen Wanderer, aber als sie den Blick hoffnungsvoll hinter den Horizont werfen, blicken sie ins Auge der Medusa.» Götz Kubitschek, Sezession

«Der Roman beginnt als Seefahrtgeschichte mit allen Schrecken der Segelschifffahrt, von grausamen Späßen der Galgenvogelbesatzung bis zu den Gräueln einer Flaute, die in Kannibalismus münden; einem Sturm folgt die erlösende Landung an einer unbekannten Küste, die aber alles andere als eine Errettung ist, sondern nur neue unauflösliche Rätsel bietet, die einer anderen Dimension entsprungen zu sein scheinen und auf dieser Erde kein Gegenstück haben. (...) Der Autor beschreibt eine Osterinsel, durch und durch ins Phantastische entrückt, ein Werk trostloser Verzweiflung und Vereinsamung, das zudem das Rätsel aufwirft, wie der Ich-Erzähler seine Eindrücke an den Leser weitergeben konnte.» Franz Rottensteiner, Quarber Merkur

«Die Kraft des Romans – und die Beklemmung, die davon ausgeht – liegt in der Beschreibung der Insel, in der Darstellung der Verwandlung. Hoffnung ohne Aussicht auf Erlösung. Kein Sisyphos, der als glücklicher Mensch seinen Stein rollte, sondern die bloße, schiere Einsamkeit. Menschen-Verlassenheit, Gottverlassenheit.»
Jürgen Walla, Kommune. Forum für Politik, Ökonomie, Kultur

«Lang hat es gedauert, bis »Terra infernalis« übersetzt wurde. Der Waldgut Verlag bereichert mit diesem erlesenen Roman aus der Reihe Zwielicht den Buchmarkt im deutschsprachigen Raum. Der Autor Michel Bernanos erklärt dem Leser nichts, er lässt seine literarischen Bilder sprechen und regt zum Nachdenken an. Terra infernalis sollte in jedem Bücherregal zu finden sein. Prädikat - besonders empfehlenswert!»
Wolfgang Brandt, Geisterspiegel (Lesen Sie die gesamte Rezension auf www.geisterspiegel.de)

«Der erste Teil des Buches ist packend, teilweise bis zur Grenze des Erträglichen wird insbesondere der Kannibalismus an Bord geschildert, atmosphärisch stimmig und doch irgendwie zeitlos. Der Verzicht auf eine nähere Zeitangabe lässt die Geschichte surrealistischer erscheinen als sie bis dahin in Wirklichkeit ist. (...) Mehr und mehr kristallisiert sich heraus, das es sich weniger um den zweiten Teil der abenteuerlichen Odyssee handelt, sondern die Charaktere quasi ins eigene Innere, ins Metaphysische eindringen.« Thomas Harbach, Literra (Lesen Sie die gesamte Rezension auf www.literra.info)

«Schließlich erreichen Sie eine unwirtliche Insel, die wie ausgestorben scheint. Pflanzen und Gestein scheinen eine unheimliches Eigenleben zu haben. Schon bald geraten die beiden Protagonisten in existenzielle Bedrängnis. Der Roman lässt sich auf verschiedenste Weisen interpretieren.» ekz-Inormationsdienst

«Ein Alptraum ganz aus Grauen (...). Den Reiz des Buches macht seine zweite Hälfte aus, die Schilderung der Erkundung der einsamen Insel. Bernanos findet zu faszinierenden Bildern einer irrealen Welt, die in einer beinahe poetischen Todesvision gipfelt.» Live Magazin